有傳BNO簽證或於2025年「落閘」 孰真孰假

早前南華早報採訪英國駐港總領事戴偉紳，記者問到，BNO簽證預期會在2025年作出檢討，這個簽證會是一個長期承諾，還是會在兩年後中止？

戴偉紳回應，這個問題像是用水晶球預視未來，並指承諾仍然存在，現階段未有討論要作出改變。

長話短說，這代表目前英國政府未有打算作出任何改變。而我對於BNO簽證的前景感到樂觀，在可見的將來，英國政府取消或收緊簽證的可能性很低。

英國對港人的承諾，所指的是，英國對香港人的歷史和道德責任，這被當初推出BNO簽證的時任內相彭黛玲寫入政策文件。

在南華早報的採訪片段中，有關BNO簽證會否「落閘」的回應只得一段，前後只得十秒。也許採訪記者自知不會獲得他們所希望的答案，所以並無追問。但不知甚麼原因，可能編輯要求，或是他們要「跑數」、追KPI。最後選擇用BNO簽證做標題，含沙射影暗示英國或會於2025年落閘。如果是英國報章如 Telegraph / Financial Times 去問內閣官員這個問題，我會擔心英國政府有意收緊簽證。但南華早報嘗試從外交官口中套出答案，令人哭笑不得。

現屆保守黨政府，雖然想與中國修補關係，但亦未至於盲目奉承中共。他們阻止了中國公司對Newport晶片廠的收購案。現任外相祁湛明上月發佈英國對華政策，雖然政策主旨是和中國保持對話。但亦有提到，當中國摧毀香港的自由，違反自己許下的誓言，英國亦會採取行動，並指BNO簽證就是英國採取行動的例子。

英國內政部曾對BNO簽證的影響作出評估，他們預期首兩年移英人數介於177600-222200人，但實際上BNO簽證申請數量只得160700份，比預期低。

而經濟上，內政部亦預期這個簽證計劃會為英國帶來大約60億稅收，同時亦會對公共服務造成40億負擔，拉上補下會為英國社會貢獻二十多億英鎊價值。雖然評估亦列明，簽證計劃對英國本地人的就業影響，並無計算在內。但英國目前有大量職位空缺，而且實際移英人數比預期少。所以不太需要擔心香港人搶英國人飯碗，反而英國政府可能會希望吸引移民填補空缺。同時可能因為簽證申請人數不足，去年英國亦擴大BNO簽證範圍，97後成年子女可以獨自前往英國。

2025年再做影響評估，港人對英國社會的貢獻，應該仍能維持正數。所以我並不太擔心檢討會令英國政府收緊或取消BNO簽證。

明年英國會舉行大選，最可能的結果是，工黨會有少數優勢，可以獨自組成政府；或是工黨和保守黨都不能贏得過半數議席，要與其他政黨組成少數政府或聯合政府。

英國其他黨派應該是支持香港人的，但無人可以肯定，他們上台後政策會如何執行。英國修改移民途徑，只需要透過委任立法進行。政府將法案提交議會檢閱後，無需經過漫長的國會審議，只要議會不反對，就成法。但在保守黨訂立2022年國籍與邊境法時，工黨曾提出修訂，要求政府放寬BNO簽證申請資格，容許子女獨自前往英國。修訂獲得在野黨派支持，但保守黨以修訂所涵蓋範圍太廣闊為由反對。但在2022年，保守黨以委任立法形式，放寬BNO簽證申請資格。可能他們不想將簽證計劃寫入主要法令，若被寫入國會法令，之後想要收緊甚至取消簽證，需要經過國會審議。

從議會內的發言，可見在野黨對中國的態度算是很強硬。始終工黨和自由民主黨都是左翼政黨，會比較追求道德上的正當性，所以取消BNO簽證的可能性不大。而目前我們亦未有留意到，想要取消這個簽證計劃的國會議員。

雖然在野黨派對中國的態度似乎比執政黨更加強硬，但我並不會對在野黨有太大期待。反對黨的職責就是帶入反對意見，但外交關係並非容易處理之事宜，英國不太可能完全與中國斷交。但總括而言，我對BNO簽證的前景保持樂觀。

在甚麼情況下政府會考慮收緊，甚至取消BNO簽證？有兩個比較可能發生的情況：

一、英國失業率高，令港人帶來的貢獻無法彌補對就業市場造成的影響。

二、環境因素改變，令港人對英國社會造成的負擔大於貢獻。例如若香港實行外匯管制，錢財無法自由地流通到英國。而且隨時間過去，BNO身份持有人的平均年齡只會不斷上升，老人可能需要更多醫療和安老服務。當影響評估結果顯示港人對社會的淨價值是負數，就有機會「落閘」。